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남산 하면 흔히 떠올리는 건 케이블카, 타워 전망대, 한복 입고 산책하는 관광객들이죠. 하지만 이 언덕에는 우리가 자주 잊고 지내는 아픈 기억이 숨겨져 있습니다. 바로 **‘국치의 길’**이라는 이름으로 불리는 역사 산책로입니다.

이 길은 일제강점기 당시 조선총독부 통감관저가 있던 자리에서 시작해, 조선신궁 터, 그리고 일제 관청들이 줄지어 있던 남산 일대를 따라 걷는 코스로 구성돼 있습니다. 평범해 보이는 돌계단과 산책로를 따라 걷다 보면, 곳곳에 설치된 설명문과 조형물들이 당시의 현실을 조용히, 그러나 뚜렷하게 상기시켜줍니다.

가장 인상 깊었던 장소는 **‘기억의 터’**였습니다.
이곳엔 '거꾸로 세운 동상'이 설치되어 있는데,
외형은 승리의 여신 같지만 거꾸로 서 있는 모습은, 가해자를 기리던 동상을 기억의 방식으로 전복시킨다는 의미를 담고 있다고 하더군요.
누군가는 무심코 지나칠 수도 있는 조형물이지만, 그 설명을 읽는 순간 마음이 묵직해졌습니다.

또한 길을 따라 걷다 보면 ‘서울시교육청 남산도서관’ 앞에 작은 안내판 하나가 보이는데, 여기가 과거 조선신궁의 본당이 있던 자리라는 사실은 아는 사람이 많지 않죠.
어찌 보면 지금 우리가 걷고 있는 이 길 자체가 지워진 역사 위에 세워진 새로운 일상일지도 모릅니다.

사실 남산은 서울의 중심부에 위치해 있지만,
대부분의 사람들은 풍경을 보거나 데이트 코스로만 소비하죠.
하지만 이 ‘국치의 길’을 따라 걸으며
그저 경치 좋은 공원이 아니라, 아픈 역사를 품고 있는 장소라는 걸 다시금 느끼게 됩니다.

서울에 살고 있거나,
서울을 여행 중이라면
한 번쯤은 이 길을 따라 걸어보는 걸 추천합니다.
높은 곳에서 서울을 내려다보는 것도 좋지만,
때로는 발밑의 역사를 되새기는 시간이 더 의미 있을지도 모릅니다.

국치의 길: 대한제국의 비극적인 국권 상실 과정

'국치의 길'은 대한민국 역사에서 가장 아픈 페이지 중 하나인 대한제국의 국권이 일본 제국주의에 의해 점진적으로 침탈당하고 결국 식민지로 전락하는 비극적인 과정을 상징하는 표현입니다. 단순히 1910년 한일 병합 조약 한 건으로 끝난 것이 아니라, 그 이전부터 치밀하게 진행된 일본의 외교적, 군사적, 경제적 압박과 대한제국 내부의 혼란이 복합적으로 작용하여 초래된 결과입니다. 이 길은 대한제국이 자주적인 국가로서의 권리를 하나씩 잃어가는 가슴 아픈 여정이었습니다.

1. 러일전쟁과 한일의정서 (1904)

국치의 길은 1904년 러일전쟁과 함께 본격적으로 시작됩니다. 한반도의 지배권을 두고 일본과 러시아가 충돌했고, 일본은 전쟁 수행을 빌미로 대한제국에 대한 내정 간섭을 강화했습니다.

• 한일의정서 (1904년 2월): 러일전쟁 발발 직후, 일본은 대한제국에 '중립'을 강요하면서도 실제로는 군사적 편의를 제공하라는 조약을 맺었습니다. 이는 일본이 대한제국 영토 내에서 군사 작전을 자유롭게 수행할 수 있도록 허용하는 것이었으며, 명목상으로는 대한제국의 독립과 영토 보전을 보장한다고 했으나, 실질적으로는 일본의 한반도 지배를 위한 첫 단계였습니다. 이로써 대한제국은 주권 국가로서의 중립적인 입장을 잃게 됩니다.

2. 제1차 한일협약 (을사조약의 서곡) (1904)

러일전쟁의 승기를 잡아가던 일본은 대한제국에 대한 간섭을 더욱 노골화했습니다.

• 제1차 한일협약 (한일외국인고문용빙에 관한 협정) (1904년 8월): 대한제국 정부는 재정 고문으로 일본인 메가타 다네타로를, 외교 고문으로 미국인 스티븐스를 고용하게 됩니다. 특히 일본인 재정 고문의 임명은 대한제국의 재정권을 일본이 장악하는 발판이 되었고, 이는 곧 대한제국의 자주성을 심각하게 침해하는 행위였습니다. 형식적으로는 대한제국의 요청에 의한 고문이었지만, 실제로는 일본의 강압에 의해 이루어졌습니다.

3. 포츠머스 조약과 가쓰라-태프트 밀약 (1905)

러일전쟁에서 승리한 일본은 국제적으로 한반도에 대한 지배권을 공인받기 시작합니다.

• 포츠머스 조약 (1905년 9월): 러일전쟁을 종결시킨 이 조약에서 러시아는 일본의 대한제국에 대한 우월한 권리를 인정했습니다. 이는 국제 사회에서 일본의 한반도 지배 야욕이 공식적으로 인정받는 계기가 됩니다.
• 가쓰라-태프트 밀약 (1905년 7월): 러일전쟁 중 미국과 일본 사이에 체결된 비밀 협정으로, 미국은 필리핀에 대한 지배권을, 일본은 대한제국에 대한 지배권을 상호 인정하는 내용이었습니다. 이는 대한제국의 독립에 대한 미국의 묵인을 의미하며, 을사조약 체결의 국제적 배경이 됩니다.
• 제2차 영일동맹 (1905년 8월): 영국 역시 일본의 대한제국 지배를 인정함으로써, 일본은 주요 서구 열강들의 암묵적인 동의 하에 한반도 침탈을 본격화할 수 있었습니다.

4. 제2차 한일협약 (을사늑약) (1905)

국치의 길에서 가장 치욕적인 사건은 바로 **을사늑약(乙巳勒約)**입니다. '늑약'은 강제로 맺은 조약이라는 의미를 담고 있습니다.

• 을사늑약 (1905년 11월 17일): 일본은 고종 황제와 대신들을 위협하여 대한제국의 외교권을 박탈하고 통감부를 설치하는 조약을 강제로 체결했습니다. 이 조약은 대한제국의 주권을 심각하게 침해하는 불법적인 행위였으며, 고종 황제는 끝까지 조약 비준을 거부했기에 법적 정당성이 없었습니다. 하지만 이로 인해 대한제국은 자주적인 외교권을 잃고, 일본은 대한제국에 대한 지배권을 확고히 할 수 있었습니다. 초대 통감으로는 이토 히로부미가 부임하여 대한제국의 내정에 깊숙이 개입하기 시작합니다.

5. 헤이그 특사 사건과 한일신협약 (1907)

을사늑약의 부당함을 국제 사회에 알리기 위한 고종의 노력은 일본의 더 큰 압박을 불러왔습니다.

• 헤이그 특사 사건 (1907년): 고종 황제는 을사늑약의 불법성을 폭로하고 대한제국의 독립을 호소하기 위해 네덜란드 헤이그에서 열린 만국평화회의에 이상설, 이준, 이위종을 특사로 파견했습니다. 그러나 일본의 방해로 특사들은 회의장에 들어가지도 못했고, 이 사건을 빌미로 일본은 고종에게 강제 퇴위 압력을 가했습니다.
• 정미 7조약 (한일신협약) (1907년 7월): 고종이 강제 퇴위당하고 순종이 즉위한 직후, 일본은 대한제국의 내정 전반에 대한 통제권을 강화하는 정미 7조약을 체결했습니다. 이 조약으로 대한제국의 법령 제정, 고위 관리 임명 등 모든 행정권이 통감부의 승인을 받아야 했으며, 일본인 관료가 대한제국의 각 부처에 부임하여 실질적인 통치를 행사했습니다. 또한, 대한제국의 군대 해산도 이 조약에 의해 단행되었습니다.

6. 사법권 및 경찰권 박탈 (1909)

대한제국의 주권은 갈수록 약화되었습니다.

• 기유각서 (1909년 7월): 일본은 대한제국의 사법권과 교도 행정을 박탈하고, 일본인 관료들이 사법 및 경찰 업무를 장악하도록 했습니다. 이로써 대한제국은 주권 국가로서의 가장 기본적인 기능인 사법권을 상실하게 됩니다.

7. 한일 병합 조약 (1910)

국치의 길의 최종 목적지는 바로 한일 병합이었습니다.

• 한일 병합 조약 (1910년 8월 22일): 일본은 대한제국의 영토와 주권을 완전히 강탈하는 '한일 병합 조약'을 강제로 체결하고 8월 29일에 이를 공포했습니다. 이로써 대한제국은 역사 속으로 사라지고, 한국은 일본의 식민지로 전락하여 약 35년간의 일제 강점기를 맞이하게 됩니다. 이 조약 또한 대한제국 황제의 비준 없이 강제적으로 이루어졌기 때문에 국제법상 무효라는 주장이 강하게 제기되고 있습니다.

국치의 길, 그 의미

'국치의 길'은 단순한 역사적 사건의 나열이 아니라, 일본 제국주의의 치밀하고 단계적인 침략 계획, 국제 정세의 냉혹함, 그리고 대한제국 내부의 한계가 복합적으로 작용하여 한 나라가 주권을 상실하는 비극적인 과정을 보여주는 기록입니다. 이 길을 기억하는 것은 다시는 이와 같은 비극이 되풀이되지 않도록 역사를 올바르게 인식하고, 국가의 주권과 독립의 중요성을 되새기는 중요한 교훈이 됩니다.