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서울에 수많은 관광지와 명소가 있지만,
그중 **‘서대문형무소역사관’**은 단순한 관광지가 아닌,
**‘기억해야 할 장소’**로 꼭 한 번은 방문해보길 권하고 싶습니다.

1898년, 대한제국 시기 일본의 감시 하에 세워진 이곳은
이후 일제강점기를 거치며 수많은 독립운동가들의 투옥과 고문, 처형이 이뤄졌던 장소입니다.
광복 이후에도 1987년까지 실제로 교도소로 사용되었고,
현재는 역사관으로 리모델링되어 시민들에게 공개되고 있죠.

입구를 지나자마자 보이는 **정문(정식 명칭: 사형장 정문)**은
차가운 벽돌과 철문으로 구성되어 있어
들어가는 순간부터 공기가 달라지는 걸 느낄 수 있습니다.
관광지가 아니라, '묵념의 장소'에 들어선 기분이랄까요.

안으로 들어서면 본관, 옥사동, 공작사, 고문실, 사형장, 그리고 시구문이 이어지는데,
각 공간마다 당시의 상황을 복원해 놓아
그저 사진이나 글로 접할 때와는 전혀 다른 느낌으로
몸과 마음에 직접 체감되는 무게가 있습니다.

특히 본관 2층의 **‘독립운동가 수감실’**에 들어서면
곳곳에 전시된 인물들의 사진과 유품,
그리고 자필로 남긴 글귀들을 볼 수 있는데,
그중 하나가 저를 오래 붙잡았습니다.

“옥중에서도 조국은 있다. 숨이 붙어 있는 한, 나는 조선을 잊지 않는다.”
– 어느 무명의 여성 독립운동가의 글

그 문장을 보며,
‘우리가 지금 누리는 자유는 정말 값진 피의 대가였구나’ 하는 생각이 들었고
그동안 무심코 지나쳤던 ‘역사’의 무게를 다시금 느꼈습니다.

또 한 가지 인상 깊었던 공간은 **‘고문실’**입니다.
이곳은 소리가 없습니다.
하지만 그 침묵이 더 크고 무겁게 다가옵니다.

무겁고 날카로운 철제 기구들,
벽에 남겨진 손톱자국 같은 모형,
그리고 고문에 사용된 기계들을 직접 눈앞에서 보고 나면
단순히 "아프겠다"는 수준을 넘어
**"이걸 실제로 겪은 사람들이 있었다는 현실"**이 깊이 다가옵니다.

그 뒤에 이어지는 사형장은
마지막으로 많은 독립운동가들이 세상을 떠난 장소입니다.
이곳은 실제 사형틀을 그대로 보존하고 있고,
당시 사용됐던 로프와 형틀도 재현돼 있어
누구나 조용히 고개를 숙이게 되는 공간입니다.

사형장을 나오면 보이는 **시구문(屍軀門)**은
시신을 외부로 내보냈던 통로로,
눈으로 보기엔 그저 벽과 문이지만
그 속에 담긴 사연은 이루 말할 수 없이 참혹합니다.

이곳을 나설 즈음,
마지막으로 ‘이달의 독립운동가’ 전시 코너에서
독립유공자 한 분의 삶을 조명하고 있었는데,
짧은 생애 속에서도 단 한 번도 신념을 꺾지 않았던 삶을 보고
그저 감탄과 반성의 마음이 함께 들더군요.

서대문형무소역사관은 단순한 ‘보는’ 공간이 아닙니다.
‘느끼고, 기억하고, 되새기는’ 공간입니다.
가족과 함께, 혹은 혼자 조용히 걷기에도 좋습니다.
특히 청소년 자녀가 있다면 꼭 한 번 함께 방문해보시길 권합니다.

지금 우리가 숨 쉬며 살아가는 이 땅 위에
그 숨조차 허락받지 못했던 이들이 존재했기에
우리는 역사를 기억해야 합니다.

그 기억이 사라질 때,
우리는 같은 실수를 반복할 수 있으니까요.