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밤에 잠들기 전, 입을 다물고 편하게 숨 쉬는 건 자연스러운 일이지만,
어느 순간부터 자고 일어난 후 입 안이 마르고 목이 따갑다면,
그건 입을 벌리고 자는 습관 때문일 가능성이 높습니다.

이 습관은 단순히 불편함으로 끝나지 않습니다.
실제로 많은 이비인후과 전문의들은 입을 벌리고 자는 사람이 그렇지 않은 사람보다 코골이를 훨씬 더 자주 경험한다고 설명합니다.

그 이유가 무엇일까요?

코가 아닌 입으로 숨을 쉬면 생기는 일

사람은 원래 코로 숨을 쉬도록 설계돼 있습니다.
코 안에는 공기를 걸러주고, 데워주고, 촉촉하게 만들어주는 정교한 장치들이 있죠.
하지만 입으로 숨을 쉬게 되면, 이 모든 기능이 사라지고 말 뿐 아니라, 숨이 지나가는 경로도 달라지게 됩니다.

특히 잠자는 동안 입을 벌리면 혀가 자연스럽게 뒤로 쳐지고,
이로 인해 기도가 좁아지면서 코골이를 유발하거나 심화시킬 수 있습니다.

게다가 입으로 들어온 공기가 인후부 점막을 건조하게 만들기 때문에
밤새 거칠고 불규칙한 숨소리를 유발하게 됩니다.

어떤 사람들이 입 벌리고 자는 습관을 가질까?

입 벌리고 자는 습관은 생각보다 흔하며, 다음과 같은 경우에 자주 발생합니다.

• 비염이나 축농증이 있는 경우: 코막힘 때문에 무의식적으로 입으로 호흡

• 턱이 작거나 뒤로 들어간 경우: 입이 다물어지지 않아 입호흡 유도

• 아데노이드가 비대한 어린이: 코 뒤 림프조직이 커서 코호흡이 어려움

• 편도선이 비대하거나 혀가 큰 경우

• 습관적으로 구강호흡을 하는 사람: 자세, 체형, 스트레스 영향 포함

이러한 상태가 오래 지속되면 단순 습관이 아니라 기도 구조 자체가 바뀔 수도 있습니다.

입호흡이 위험한 이유

입으로 숨 쉬는 습관이 지속되면 단순한 코골이를 넘어 다음과 같은 문제로 확산될 수 있습니다.

• 수면의 질 저하: 얕은 잠 반복, 피로 누적

• 구강건강 문제: 입속 건조 → 충치, 입냄새, 잇몸 질환 증가

• 얼굴 발달 문제: 특히 아이의 경우 얼굴형이 길고 좁게 변화할 수 있음

• 면역력 저하: 코가 담당하던 1차 방어 기능이 사라지기 때문

• 수면무호흡증 위험 증가

단순한 습관이 전신 건강에 영향을 줄 수 있다는 사실, 많은 분들이 간과하고 있습니다.

입 벌리고 자는 습관, 이렇게 고칠 수 있습니다

1. 코막힘부터 해결: 알레르기 비염이나 축농증이 있다면 먼저 치료

2. 입을 다무는 훈련: 낮 동안에도 코로만 숨 쉬는 연습 반복

3. 입호흡 방지 테이프 사용: 자기 전 입술에 가볍게 붙이는 테이프 활용

4. 베개 높이 조절: 턱이 과하게 뒤로 젖지 않도록 자세 개선

5. 습도 유지: 건조한 실내환경이 입을 벌리게 할 수 있음

6. 이비인후과 상담: 구조적인 문제 의심될 경우 진단 필수

특히 어린아이의 경우, 부모가 자는 모습을 관찰해 조기 개입하는 것이 매우 중요합니다.

※ 입호흡은 단순한 잠버릇이 아니라, 수면 중 기도의 안정성을 흔드는 주요 원인입니다.
작은 습관 하나가 코골이, 무호흡, 피로, 면역력 저하까지 이어질 수 있다는 점을 기억해두세요.