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– 나도 모르게 악화시키는 습관들

“요즘 왜 이렇게 코를 심하게 골지?”
가족의 한마디에 문득 잠자리에서 자신도 모르게 내고 있는 그 ‘소리’가 신경 쓰이기 시작합니다. 피곤해서 그런 줄로만 알았는데, 며칠 새 유난히 거칠어진 느낌. 코골이는 단순히 자는 습관이 아니라, 생활 속의 작은 문제들이 쌓여 만들어진 결과일 수 있습니다.

이번 글에서는 누구나 흔히 저지르는, 그러나 코골이를 부추기는 5가지 원인을 짚어보겠습니다.

1. 비만 – 체중이 늘수록 기도는 좁아집니다

체중 증가와 코골이 사이의 연관성은 명확합니다.
특히 **목과 턱 주변에 지방이 축적되면 기도(숨길)**이 좁아지면서 수면 중 공기 흐름이 방해받기 쉽습니다. 그 결과, 숨이 지나가는 통로가 떨리며 코골이 소리가 발생합니다.

“살이 좀 붙으니 코를 더 심하게 곤다더라”는 말, 과학적으로도 근거 있는 이야기입니다.

조금만 감량해도 코골이가 확연히 줄어드는 사례들이 많습니다. 단순히 외모만이 아니라 수면 건강을 위해서라도 적절한 체중 관리는 필요합니다.

2. 수면 자세 – 등을 대고 자는 습관은 위험합니다

누운 자세, 특히 **정면으로 누워 자는 자세(천장보고 자기)**는 혀가 기도 쪽으로 떨어지면서 공기 흐름을 막는 주요 원인입니다.

옆으로 누워 자는 것만으로도 코골이 소리가 줄어들 수 있습니다.
실제로 수면 클리닉에서도 처음 시도하는 코골이 완화법 중 하나가 자세 교정입니다. 베개 높이, 매트리스 경도 등을 조정해 수면 자세를 개선하는 것만으로도 효과를 볼 수 있습니다.

3. 과음 – 술 한잔이 목 근육을 풀어버립니다

술을 마시면 기도 주변 근육이 지나치게 이완되면서 공기 흐름에 저항이 생기고, 이로 인해 코골이가 심해질 수 있습니다.

특히 “평소엔 안 그랬는데 술 마신 날엔 심했다”는 경우는 대부분 여기에 해당합니다.

술은 수면의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 숨소리를 더 거칠고 불규칙하게 만드는 요인이기도 하죠. 특히 잠들기 2~3시간 전의 음주는 코골이를 유발하거나 악화시킬 가능성이 높습니다.

4. 비염·코막힘 – 코로 숨 쉬지 못하면 입이 열린다

호흡은 원래 코를 통해 이뤄지는 것이 정상입니다.
하지만 비염, 축농증, 알레르기 등으로 인해 코가 막히면 우리는 자연스럽게 입으로 호흡하게 되죠. 입을 벌리고 자면 혀와 입천장 구조가 바뀌어, 기도 협착이 일어나기 쉬워집니다.

“비염 때문에 숨쉬기가 힘들다”는 분이라면, 코골이 원인을 코부터 의심해봐야 합니다.

이 경우에는 비강 스프레이, 온찜질, 알레르기 치료 등 비강 내 환경 개선이 우선입니다.

5. 나이 – 중장년 이후 점점 심해지는 이유

나이가 들수록 몸의 모든 근육은 점점 탄력을 잃습니다.
당연히 기도 주위 근육도 예외가 아닙니다. 근육이 느슨해지고 혀 뿌리가 처지게 되면, 수면 중 기도 일부가 막히거나 진동을 일으킬 수 있습니다.

특히 남성은 40대 이후, 여성은 폐경기 이후 코골이 발생 빈도가 급격히 증가합니다.
즉, 단순 노화도 코골이의 원인 중 하나인 셈이죠. 하지만 이 역시 운동, 식습관, 수면 환경을 조절함으로써 어느 정도는 예방할 수 있습니다.

이처럼 코골이는 단순히 “자는 습관이 이상해서” 생기는 것이 아닙니다.
우리의 생활 방식, 건강 상태, 환경 요소 등이 조합되어 나타나는 복합적인 결과입니다.

다행히도 위에서 소개한 다섯 가지 원인은 비교적 생활 속에서 자가 조정이 가능한 것들입니다.
한 번에 모든 걸 바꾸기는 어렵더라도, 작은 실천 하나가 소리를 줄이고 숙면을 부를 수 있습니다.